Arenas de betún - Desastre ambiental de Canadá

El mundo moderno es imposible de imaginar sin petróleo. El desarrollo de la industria, la existencia de ciudades y el bienestar de estados enteros dependen del oro negro. Debido a la explotación intensiva, las reservas de petróleo se agotan, lo que obliga a las compañías petroleras a buscar y desarrollar más y más campos. Además del aceite líquido, hay otras modificaciones de este mineral en el mundo. Uno de los tipos de hidrocarburos no convencionales son las arenas bituminosas (también son bituminosas).

Las arenas bituminosas son una mezcla de arena y arcilla impregnada con betún. Según las teorías modernas de la formación de petróleo, todos los hidrocarburos fósiles, ya sean gas natural, petróleo o arenas bituminosas, se forman como resultado de la conversión de residuos de plantas enterrados bajo tierra. Los betunes son hidrocarburos más pesados ​​y más viscosos que han perdido una fracción volátil. En su composición química, también son ligeramente diferentes del aceite. El componente principal del betún son los asfaltenos, que, debido a su viscosidad a temperatura normal, existen en estado sólido. Los depósitos de arenas bituminosas están representados en la naturaleza, por regla general, en forma de formaciones situadas a poca profundidad y, por lo tanto, su extracción es posible mediante la minería a cielo abierto.

Uno de los depósitos de arenas bituminosas más grandes del mundo se encuentra en el suroeste de Canadá, en la provincia de Alberta. Tres campos en este territorio contienen hasta el 70% de todas las reservas mundiales. La extracción de arenas bituminosas se realizó aquí a cielo abierto desde 2003. Para llegar a los estratos con minerales, las compañías mineras talan el bosque que crece en la superficie. Las áreas gigantescas están libres de vegetación y tierra vegetal. Pero estos desastres no se pueden comparar con el proceso de producción de petróleo a partir de arenas bituminosas. Para separar el betún de la roca, se pasa vapor de agua caliente a través de la arena de betún, lo que lo hace más líquido. Como resultado de la producción de petróleo de esta manera, se genera una gran cantidad de desechos: estanques de sedimentos con líquido tóxico, vertederos contaminados con hidrocarburos y miles de kilómetros cuadrados del territorio no aptos para la vida humana y animal. Los derrames peligrosos que contienen petróleo anualmente matan a cientos de aves, y las refinerías de petróleo de Alberta liberan toneladas de gases de efecto invernadero a la atmósfera anualmente.

Aunque las compañías petroleras prometen recuperar completamente toda la tierra involucrada en el proceso de producción, esto parece poco probable. Los ambientalistas, las organizaciones públicas y los representantes de los pueblos indígenas de esta provincia están tratando de influir de alguna manera en el proceso de contaminación a gran escala de la región. Pero mientras los precios mundiales del petróleo son más altos que el costo de su producción a partir de arenas bituminosas, en la provincia de Alberta, más y más nuevas tierras estarán involucradas en este proceso.