Un gusano del fondo del océano se parece al oropel festivo de Halloween

La naturaleza crea criaturas realmente asombrosas. A veces son hermosas, a veces causan horror y asco en las personas. Algunos logran combinar ambos. Como, por ejemplo, el gusano de mar de 20 centímetros Eulagisca gigantea, que vive en las aguas del Océano Austral cerca de la Antártida. Su cuerpo ovalado está cubierto de cerdas doradas brillantes, y esto hace que el gusano parezca un oropel festivo. A menos, por supuesto, que el oropel tenga un bocio espeluznante con dientes afilados.

Cerdas tres en uno

Eulagisca gigantea pertenece a una clase de gusanos marinos llamados poliquetos, también conocidos como gusanos de cerdas (su nombre en latín significa "muchas cerdas"). Los gusanos usan estas cerdas de diferentes maneras: para nadar, moverse a lo largo del fondo del océano e incluso para protegerse.

Este extraño gusano "festivo" fue descubierto por primera vez en 1939, pero aún se sabe poco sobre su biología y estilo de vida. Lo que se asemeja a una "cabeza" en las fotografías es en realidad una faringe desplegada, que generalmente se encuentra dentro del cuerpo del gusano, como otros gusanos marinos de poliquetos. Esta parte de su garganta se extiende hacia afuera hasta los 5 centímetros. Los dientes afilados insinúan que el gusano los usa para cazar, o se come los restos de criaturas vivas muertas.

Cajero de aguas profundas

En general, los gusanos poliquetos están representados por muchas especies de varios tamaños y colores; viven en una variedad de lugares, desde ambientes extremos, como respiraderos hidrotermales, hasta bahías poco profundas y arrecifes de coral. Hasta la fecha, los científicos han descrito 80 familias y 8000 especies de gusanos poliquetos, pero, según los investigadores, puede haber muchos más.

Un reciente estudio de ADN mostró que podría haber el doble de gusanos marinos en los océanos de lo que se pensaba anteriormente. Por supuesto, a primera vista parecen extraños e incluso espeluznantes, pero los gusanos juegan un papel importante en los ecosistemas oceánicos. Y también pueden decirle mucho a los científicos sobre cómo entender la vida en las profundidades del océano.

Basado en materiales de LiveScience.com