Las dificultades del ferrocarril más alto

El ferrocarril Qinghai-Tíbet es el más alto del mundo: alcanza una marca de más de 5 km sobre el nivel del mar. La creación de este camino fue un proyecto complejo y largo para la China moderna (y China a mediados del siglo XX simplemente no podía permitirse tal construcción).

¿Qué es tan complicado? ¿Por qué el gobierno comunista retrasó la construcción de esta línea ferroviaria durante medio siglo? ¿Y cómo se resolvieron finalmente estas dificultades?

Aquí hay un mapa del ferrocarril de Xining a Lhasa. China tenía planes de extender esta línea estratégicamente importante en la década de 1950, pero luego los intentos fracasaron miserablemente y el trabajo tuvo que posponerse. La línea tiene casi 2000 km de largo, pero una parte sustancial (desde Xining hasta Golmud) se lanzó en 1984. Pero esta sección de la ruta no presentó dificultades particulares, ya que no pasó a lo largo de la meseta tibetana, una meseta montañosa ubicada a un nivel superior a 4000 metros. La construcción del tramo final a Lhasa requirió todo el poder industrial y científico de China en el siglo XXI.

El principal problema de construcción en la meseta tibetana es que todo descansa en la capa de permafrost, pero está cubierto con muchos metros de la "capa activa". En invierno, todo está congelado aquí ...

... pero en verano la capa superior del suelo se descongela y se convierte en una suspensión pantanosa, sobre la cual es imposible construir nada.

Después de muchos intentos, decidieron encontrar una manera de deshacerse de la capa activa por completo. ¿Cavar para el permafrost? Eso es exactamente lo que Ferdinand Marie, vizconde de Lesseps, probablemente haría en el siglo XIX. Pero es demasiado costoso y consume mucho tiempo incluso para China. Luego, los científicos idearon un enfoque diferente: ¿qué pasaría si lo hacemos de modo que la capa activa deje de ser activa? O más bien, que dejó de descongelarse.

Pero es fácil de decir. ¿Cómo enfriar la tierra bajo una gran longitud de vías férreas? Los chinos notaron que las pilas de piedras medianas entre las cuales el viento es capaz de soplar hacen que el suelo debajo de ellas sea más frío. Sugirieron hacer un terraplén de tales piedras. Ella aspira el calor del suelo, evitando que se caliente.

Las piedras se duermen en estructuras de cemento como estas para que no se desmoronen a través de la llanura.

En algunos lugares cerca del ferrocarril hay arena. Tales momentos son peligrosos: el viento trae arena al terraplén, donde llena las grietas, cancelando el efecto de enfriamiento de la estructura. Para evitar esto, los ingenieros instalaron redes que atrapan arena en lugares donde se encuentran las dunas de arena.

Además, el suelo se fortalece con "adoquines" de adoquines, deben sostener el suelo y detener la arena.

Aquí, incluso a través de la nieve, la estructura de una red protectora rectangular es visible.

Pero sucede que ponen en varias capas estas cercas que protegen contra los vientos.

Es cierto que aquí, en la meseta tibetana, nada dura para siempre, y la lluvia y el viento destruyen estas estructuras protectoras.

Hay lugares donde un terraplén de piedras no enfría lo suficiente la tierra sobre la que descansa. En tales lugares, a los científicos chinos se les ocurrió el uso de termosifones especiales, tuberías que sin electricidad pueden enfriar todo con lo que entran en contacto. Tales sifones se instalan en las secciones más problemáticas de la ruta.

Y en lugares donde no funcionaría absolutamente ningún enfriamiento, los chinos aún tenían que cavar. En tales tramos, las vías del ferrocarril corren a lo largo del paso elevado sobre pilotes hundidos profundamente en el suelo.

En aras del ahorro de costos, China construyó solo una línea de ferrocarril en el Tíbet, y era extremadamente importante que los dos trenes que iban en direcciones diferentes no chocaran (hay piezas especiales de vías dobles para viajar). Todo esto se hace con la ayuda de señales de satélite, pero para que funcionen, se necesitan torres con electricidad. Estos son los que constantemente parpadeaban fuera de nuestra ventana. Reciben corriente de paneles solares y de generadores eólicos instalados junto a ellos.

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